Altı ay önce, tüy siklet kemerini bırakmadan hemen önce, yaptığı bir açıklamayla şaşkınlık yaratmıştı:
"27 yaşındayım ve umarım 30 yaşına gelmeden bu işi bırakırım," demişti İspanya’da katıldığı bir podcast programında.
Bugün 28 yaşında olan ve 16-0'lık namağlup kariyerini sürdüren Topuria, ESPN’in pound-for-pound (siklet fark etmeksizin en iyi dövüşçüler) sıralamasında 2 numarada yer alıyor. Yani emeklilik artık pek de aklında değil — en azından eski sebeplerle değil.
“Bu 10 Pound Bana Hayat Verdi”
Tüy siklet limiti olan 145 pound’a inmeye çalışırken yaşadığı zor süreç, spora olan sevgisini sorgulamasına neden olmuş. Ancak şimdi, 155 pound olan hafif sıklete geçişiyle birlikte bu yükten kurtulduğunu belirtiyor:
“Kilo düşmek bana sporu nefret ettirmeye başlamıştı. Artık böyle hissetmiyorum. Bu 10 pound fazlalık bana hayat verdi,” dedi ESPN’e.
Ancak Topuria ve ekibi, kariyer planları açısından hâlâ zamanın kısıtlı olduğuna dikkat çekiyor. Kilo değil, artık fırsatların azlığı belirleyici faktör. UFC 317’de Charles Oliveira’yı mağlup etmesi halinde, onu artık gerçekten “kovalanacak biri” hâline getirecek sınırlı sayıda maç kalıyor.
1. Hedef: Paddy Pimblett – Las Vegas’ta Rövanş
Topuria'nın kısa vadeli hedeflerinden biri, İngiliz dövüşçü Paddy Pimblett ile yapılacak bir hesaplaşma. İkili arasındaki gerginlik, 2021 yılında Pimblett’in 2008 Rusya-Gürcistan Savaşı ile ilgili yaptığı açıklamalara dayanıyor. O tarihten beri aralarındaki rekabet alevlenmiş durumda.
Topuria, UFC 317’de Oliveira’yı ilk raundda bitireceğini öngörüyor. Eğer bu gerçekleşirse, Pimblett isminin gündeme gelmesi an meselesi.
“Paddy'nin bir galibiyet daha alması gerek, sonra dövüşürüz,” diyor Topuria. “Onu kesinlikle bitiririm. Çok kötü bir dövüşçü olduğunu düşünüyorum ve her alanda üstünlük kurarım.”
Topuria’nın menajeri Jose Diaz ise bu maçın, Conor McGregor vs. Jose Aldo gibi devleşebileceğini ve UFC'nin dünya turu tanıtımlar düzenleyebileceğini belirtiyor.
2. Hedef: Islam Makhachev – Madrid’de Tarihi Maç
Eğer Topuria hafif sıklette kemeri savunursa, hedef büyüyor: Halihazırda kemerini bırakıp 170 pound’a, yani yarı orta siklete çıkması beklenen Islam Makhachev.
Topuria’nın planı: Makhachev o siklette şampiyon olursa, peşinden gidip üçüncü bir şampiyonluk elde etmek.
“Hayalim, Islam’ın kemeri alması ve UFC’nin bana gelip, ‘Onunla dövüşmek ister misin?’ demesi,” diyor Topuria.
Bu tarihi maç için mekan da hazır: Real Madrid’in stadı Santiago Bernabéu. Topuria, "UFC’nin İspanya’daki ilk etkinliği orada olmalı," diyerek bunu açıkça dile getiriyor.
3. Ve Son: Emeklilik Ya da Boks?
Topuria’nın kariyer vizyonu çok net: Pimblett ile hesaplaşma, Makhachev ile tarihi mücadele ve ardından… belki emeklilik.
Menajeri Jose Diaz, “Bu iki hedef gerçekleşirse, geriye heyecanlandıracak başka ne kalır ki?” diye soruyor.
Kardeşi ve antrenörü Aleksandre Topuria ise daha da ileri gidiyor:
“Eğer bu başarıları yakalarsa, Jon Jones ile ağır sıklette mi dövüşsün? Bu noktadan sonra kendini ispatlayacağı başka bir şey kalmaz.”
Topuria, emeklilik sonrası boksu da düşünebileceğini söylüyor ama şartı net: Sadece gerçekten ilginç bir rakip varsa.
“Boks kapısı açık. Ama sırf dövüşmek için boks yapmam,” diyor.
